惡之娘 綠之搖籃曲 黑鳥之歌

✠ 利奇 ~於艾爾菲戈特國的「千年樹森林」~

一片廣大的森林映入我眼簾。

對我而言這既是我的起點，也是我不想回去的地方。

那些森林的居民應該也不記得我了吧。

——除了那個人。

我降落到森林中心的時候，有一個不高興的聲音我眼前的老樹傳來。

「……為什麼會有一隻黑羅拉姆鳥在這座森林？」

大地之神艾爾德。

這座森林的統治者，也是將我從這放逐的人。

我打從一開始就知道他會對我歸來此事不高興。

「艾爾德，你過得怎樣？……你看起來比之前加虛弱了。我看你再過不久就會枯萎囉。」

「你知道這樣了還回來？——就像你說的，離我離開這片土地的日子也不遠了。」

他說這些話的時候我沒有感受到任何悲觀的語氣。

當大地之神逝去，這座森林會發生什麼？——地上世界呢？

……一切都會保持原樣，這就是答案。已經過了一段很長的時間，所有在地上的生物，包括人類，已經從神的掌控下獨立。雖然還很脆弱，但還沒有到需要神插手的程度。

艾爾德也知道這件事。

「……是什麼風把你吹回來這的？」艾爾德以平靜但生氣的嗓音問道。

「別這麼無情嘛。我只是回來道別的。」

「因為我剩下的時間不多了？」

「也是一個原因……不過主要是因為我要離開這個大陸了。」

「……？」

「在西方的馬隆國有一座森林，我想暫時住在那。」

「我知道了……」

艾爾德沒有追問原因。

也許是他知道了，或者他不在乎。

「算了，你愛幹嘛就幹嘛。如果這意味著你不會再出現在這座森林的話，對我來講都是好事。至少你不會再去干涉其他神靈了。」

「你是在說……『米凱拉』的事嗎？那件事不是你的錯嗎？他違抗了你的命令，未經許可從森林溜出去，我只是幫你輕微地懲罰他而已。」

「哼，這就是你的藉口？」

「外面可不是像森林一樣的溫室，適者生存，吃或被吃，我只不過是以老鳥的身份教導他而——」

「肅靜！」艾爾德的低吼響徹了整座森林。「這齣『保護者』鬧劇也演夠了。你不再是這片森林的住民了。你沒有權力做這種事。」

「我想也是……可是，這樣我也沒有需要聽從你命令的義務。」

「別瞎扯這種話。你從很久以前就不聽命於我了。而結果就是你造出了那個——『泥之王』」

我之前透過禁忌之術復活過一個男人。

我把靈魂放進在森林一角的受詛咒的泥土裡，他最後成了一個賢明的君王，在大陸各地簽署了許多條約。然而我卻遭到艾爾德的憤怒並被從森林放逐出去。

幾十年過去了，艾爾德的氣看起來還是一點都沒消。

「你一點都沒變。不管過了多久你都還是個笨蛋。你都已經忘了我為了你，不能成神也不能入魔的你，進入我的森林的機會！」

「哈哈哈……沒錯。你非常善良，可是，不是每個人都需要同情。如果你想要和平，你就不應該邀請一個異教徒。」

「異教徒…是，也許你就是。可是你同時也是我們最重要的同事——」

「那就不只我這樣囉，『賽特』也——」

「別在這提到那名字！」

又一次的怒吼。

可是這次我能聽得出恐懼。

對——艾爾德非常害怕，害怕附近的神靈聽到這個名字。

害怕他們回想起失去的記憶。

「艾爾德……你很善良，但同時你也是個懦夫。你從神靈們那偷走了那些對你來說不方便的記憶。包括那些關於我的……還有關於那艘『方舟』的。」

「那——是因為對每個人都是好的。他們沒需要帶著對新世界來說沒用的記憶。」

「這樣的話你應該也清除自己的記憶才對。」

「……」

「你做不到，是吧？你比任何人都自私。因為你知道你已妥協居於這棵老樹，當個只掛名的神。」

「……夠了。這場對話已經結束了。給我離開這，去馬隆那個你想去的地方。」

「我很高興你讓我這麼做，祝你有個美好的餘生。」

在我準備飛離的時候我注意到了眼前的異常，停止拍動我的翅膀。

「這棵樹是什麼？」

我發現艾爾德旁邊有一株小樹苗。

「沒什麼重要的。只不過是住在附近的修女種的而已。」

「嗯……不覺得奇怪嗎？修女會在種在千年樹附近，這可是他們崇拜的——」

「你沒聽到我剛剛說了什麼嗎？我叫你給我離開這座森林！」

艾爾德又激動了。

不用想也知道，這株樹苗一定有什麼蹊蹺。

……不會吧！？

我盯著這株樹苗。

「我知道了。原來是這樣阿。你想讓它來繼承你。」

「……就是這樣」艾爾德投降似的說著。「米凱拉重生成了一棵樹，他現在就像小孩一樣，甚至連我們的對話都聽不懂。」

「但是他終究會長成一顆大樹……吸乾你的養分跟知識，這樣的話，包括關於我的記憶也……」

我邊接近樹苗邊說。

「等等。你要幹嘛，利奇？」

「蛤？我只是要『防患於未然』，就像古人說的。」

我張開我的喙，將我的臉靠近並啄著樹苗。

「停止你愚蠢的行為！不要再往自己身上加更多罪了！」艾爾德哭著，可是我也不是很想聽。

無能的老傢伙，只會停在那什麼事都做不了。

「欸！」

我預料外地聽到我身後傳來的聲音，並停下了我的動作。

一個穿著修女裝的金髮女孩揮著樹枝跑過來。

「走開！走開！」

女孩盡全力揮著樹枝，試圖趕走啄著樹苗的黑羅拉姆鳥。

……天阿

我放棄。我拍著我的翅膀飛向天空。

離開森林飛向西方。

……說到無能，我自己也差不多。

不管我是不是神靈，對人類來講我只是個黑羅拉姆鳥。

——嗯？我覺得我好像看過那女孩……

我搜尋我的記憶，一瞬間就找到答案了。

……哈哈哈，原來……原來妳在這阿——「惡之娘」

她和她弟弟曾經是非常讓我感興趣的研究對象。

至於他們兩個，是奇蹟似的孩子——「法則之外」

可是現在我不在乎了。

因為我的注意力已經轉移到其他地方了。

✠ 利奇 ~於馬隆國的「卡拉姆森林」~

我跨海來到了馬隆。

我來到首都巴利堤附近的森林，看見一隻熊在對我招手。

牠是我的朋友——伊塔(Eater)

我停在他的肩膀上，伊塔問我「艾爾德大人過得還好嗎？」

「……還可以啦。」我用敷衍的回答迅速帶過，我不想要實話造成他不必要的擔心，畢竟那老頭已經半隻腳踏進棺材了。

「那你這邊呢？」

當我轉換話題，伊塔滿意地點點頭。

「他們理解我們，森林裡的大家說很歡迎我們當朋友。」

「真的？感謝天阿。」

說實話，如果只有我的話，我其實不用住森林。只要有棵樹能讓我休息，我住哪都行。

但對伊塔來說就不是這樣了。他巨大的身軀被人看到的話會引不必要的麻煩纏身，我也不想讓朋友冒這種險，一個朋友要好到能衝出千年樹森林游過整片海到馬隆只因為他想我。

「你最近變得跟其他人——或者我該說，跟其他動物要好了呢，伊塔。」

「嘿嘿。」

伊塔看起來很害羞，邊撓著他的頭。

可是他突然憂心起來。

「……阿，可是。」

「怎麼了？」

「他們說有一個條件，說要我們解決一些問題。」

「什麼問題？」

「他們說最近鎮上有一些怪人在傷害森林。」

「我知道了。獵人，對吧？」

「不是。」伊塔搖頭。「他們已經在這裡很長一段時間了，而且因為他們只拿必要的資源，森林得動物也同意了。這次有點不同，他們說有一群純白色膚色的人在附近隨機暴動。」

「膚色純白……嗯……」

非常有趣。

我想我已經知道原因了。

但是——

「在我看到他們之前我不能下任何定論。」

「聽說他們只在日落後行動。滿月的時候機會更大。」

「……我記得今晚就是滿月，太好了。讓我們去給破壞森林和平的暴民一點顏色瞧瞧吧！」

「當然，加我一個！」

「正常來講。我是我們倆的頭腦，畢竟只有你可以把敵人撂倒……可是，如果可以的話不要殺死他們我們不能埋下任何會造成麻煩的種子。用比較溫和的攻擊把他們嚇跑就好了。」

「了解！」

雖然——

這是以他們是人類為前提就是了。

那晚的滿月下，伊塔說的種種事情都發生了。

人數—看起來有十個。他們的皮膚確實是白的，白到看起來像沒有身體。他們大多數是裸體的，手上也沒拿著像武器的東西。

不……有一個不一樣。

那一群中間有個女的。不像其他的，她看起來像正常人。她膚色沒有那麼白，穿著黑色衣服，而且

……有一個紅酒杯在她手中。

我不自覺地笑了出來。

中獎了。終於找到了。有著惡魔的大罪之器。

注意著不被發現，我飛到蹲在草叢旁的伊塔的肩頭上。

「伊塔……伊塔，起來了。」

「……嗯？喔。我醒著。我醒著。」伊塔半睡著說道。

「他們來了，敵人。」

「喔。那，要去打一場嗎？」

「對，可是我們需要變更計畫。」

「……？」

「沒必要下手留情。我們的目標看起來不是人類，是屍兵。」

「屍兵？」

「行屍走肉。他們本來就是死的，要對他們怎樣都行。」

「OK。我了解了。」

「阿。要注意中間那個女的，握著酒杯那個，只有她是例外。不要殺她，把她打暈就好。」

「握著酒杯那個女的。了解。」

伊塔站起身來。我還在他肩膀上他就接近那些入侵者了。

「……喔？這是……」

那女的帶著興趣盯著伊塔看，即使她很驚訝。

「……熊。真奇怪，第一次看到這麼大隻的。……也罷。也是時候測試這群屍兵的戰鬥能力了。」

她高舉酒杯，所有屍兵一致看向伊塔。

看起來這隻巨大的熊被他們當成敵人了。

我是對的，這女的利用居住在酒杯裡的惡魔之力操控這些屍兵。

「來吧……屍兵們，吞噬這隻熊！」

她一聲令下，屍兵開始了對伊塔的攻擊。

時間比我預期的要短。

不到十分鐘屍兵就已經回歸塵土，那女人在伊塔身前震驚地倒下。

「媽的！一群沒用的屍體！」她吐了口口水。

她看著伊塔的時候鬥志還未削減。

「——錯了，女人。」

我站在伊塔肩上向她說話。

「！鳥……會說話！？」

「沒用的不是屍兵，是妳。看起來妳還沒完全掌握惡魔的力量。」

「……嘖。」

「我知道的。妳一直在這練習控制屍兵。可是……妳不太走運。我們偏偏選擇了這座森林居住。」

「你……到底是誰？你不是動物！」

「那酒杯超越了妳能控制的範圍，交給我，我們就會饒了——」

「回答我的問題！」

那女人大叫著，且朝我丟了把小刀。

我巧妙的向旁邊走去，可是我沒有避開，刀子停在了我的左翼。

「我美麗的羽毛……妳傷害了它們……」

我感到一股不可控制的憤怒湧上心頭。

「……伊塔，請給她一點懲罰。」

伊塔走向她，並扇了她一巴掌。

「嗚哇！？」

那女人的身體飛向旁邊。

「……」

她沒有爬起來。

「她應該昏倒了。這就是不聽命令的下場……總之，我覺得我們可以回收酒杯了。」

酒杯從女人手中落下，並滾向旁邊。

「欸。這是什麼杯子？」伊塔突然問我。

「在這個器裡面——有『暴食惡魔』，你的親戚。」

「我不認識叫這名字的人。」

「阿……也是。」

他也被艾爾德奪去了記憶。

可是，只要他與寄宿在器裡的「他」重逢，有可能是伊塔恢復記憶的開始。

更重要的是……屍兵。

雖然剛剛有點失望，可是操控屍體的能力非常吸引我。

那種能力，再加上我的「泥人偶」能力，也許……

也許會帶我離創造「新種族」的理想更進一步。

我降到地面靠近酒杯。

「現身吧。在器裡的吾之友人……『暴食惡魔』！」

像是回應我一般，大罪之器開始發光。

那道光從大罪之器上升，最終形成了人形。

那一定是「他」，那個我熟識的——

不是。

那不是。

那不是「他」。

「你是誰？」那道光問道。

是這邊才要說的吧。

「妳是誰！？」

「我……是『暴食惡魔』。」

「妳不是！我認識的『暴食惡魔』才不是像妳這種——」

「嗯……所以你是那隻豬的朋友囉？」

一個女人的聲音開玩笑地說著。

不用想也知道，這不是「他」的聲音。

這是什麼意思？

我在森林的這段期間……

外面到底發生了什麼？

伊塔，完全搞不清楚狀況。向光問道「你是我的『清妻』？」

「天阿，這隻熊看起來真好吃。可是很遺憾，我跟你沒有關係。」

「那你到底是誰？」

「我是『暴食惡魔』，我叫——」

——這是我與她初次相遇的故事。