惡之間奏曲 黃昏的惡作劇
——黄昏的惡作劇——
老嫗自稱叫阿比斯・I・R。她穿著寒酸的黑斗篷，肩膀上趴著一隻瘦削的紅貓。要不是她帶著普莉姆皇后——我那嫁給「青之國」馬隆國國王的姊姊——所寫的介紹信，我大概會拒絕與她會面。
在屏退閒雜人等，只有我們獨處的房間裡，我盯著阿比斯・I・R遞上的一面鏡子。
「.……這就是傳聞中的『大罪之器』？看起來只像面稀鬆平常的簡陋鏡子。」
雖然木製鏡框仔細刻上了花紋，但造型依舊稱不上華麗，而且為了營造高級感塗上的象牙色外漆也已褪色泛黃。
阿比斯・I・R接近我，指著鏡面上方。
「請仔細看看這裡。來，可以看見微微的紅光吧。」
我探頭注視，原來如此，鏡中的確映著某種紅色的物體。
「這是「惡魔」？一時之間還真難以相信...…」
「相不相信是您的自由。無論如何，您都沒有猶豫的時間吧？普雷吉大臣。」
「……哼。」
實際上正如她所言。我在露西菲尼亞王宫内的地位的確面臨挑戰。
我名叫普雷吉，擔任「黃之國」——露西菲尼亞王國的內務大臣。
國家目前能如此繁榮，我自認功不可沒，但國民對我的評價卻不太好。這一切都是因為那個只懂奸謀詭計的傑涅西亞搶走了我的功勞，還將他的失敗責任推到我頭上之故。只要沒有那傢伙，擔任宰相掌管國政的應該是我才對。
如今，我國的體制即將面臨巨大變化，偉大的國王阿爾斯一世病逝了。
阿爾斯有一對雙胞胎，分別是姊姊莉莉安娜公主和弟弟亞雷克希爾王子。根據國王遺言，繼承者已決定是王子，但他畢竟只是年僅六歲的幼兒，還不到可背負國政的年齡，在他成年之前必須要有人守護才行。而獲選為輔政者的人，竟是宰相傑涅西亞。
輔政者由王子的母親安妮王妃來擔任就行了。她和阿爾斯王一樣，不，應該說她的才能更在國王之上，更重要的是她比諜都深愛這個國家。從前鄰國艾爾菲戈特也曾有女宰相為國家發展貢獻甚多的例子，在馬隆國的姊姊普莉姆發言權也逐漸提昇。女性踏上政治舞台，近年來不再是什麼希罕事。
明明如此，傑涅西亞卻巧妙地說服王妃及眾家臣們，坐上了輔政者的位置。
無論如何，狀況對我不利。從年輕時起，傑涅西亞就一直是我的競爭對手，我們的關係勢同水火，我絕對不想輸給他。然而照這樣下去，由傑涅西亞掌握實權將是板上釘釘。不僅如此，陰險的傑涅西亞想必之後一定會不斷找我麻煩、對我冷眼相待。這些對於至今一心只想出人頭地的我來說，都是難以忍受的屈辱。
如果真的發展成這樣，姊姊想必又會奚落我。她會用冰冷輕蔑的眼神注視著我，以失望的語氣這麼說道。
「你的器量不足以立於他人之上。」
唯獨這種情況絕不能發生。我必須在這個國家一步登天，博得姊姊的認同。
姊姊是個可怕的人。她大概已看穿我對現狀的焦慮，才透過這名老嫗給我大罪之器，準備實行那恐怖的計畫。當然，她的初衷想必不是為了關心在異國生活的弟弟。
「……總地來說，普莉姆皇后打算透過我將露西菲尼亞納入手中？」
「誰知道？我這個老太婆對政治不太清楚～～」
阿比斯・I・R笑了出來，臉上的嫩紋隨著表情變化全擠成了一團，她肩頭的紅貓也一起跟著喵喵叫。
「老婦人，妳到底是何來路？妳該不會說妳只是區區的馬隆王族侍女吧。」
「唉，我是皇后的隨身『魔導師』。雖然說會用魔法，但大多數人都不太肯信就是了～～」
「……不，在馬隆如何我不清楚，但在露西菲尼亞王宮的話倒是未必。」
原來如此，「魔導師」？那麼先前的話就有幾分可信度了。
露西菲尼亞也有個叫艾爾露卡的魔導師，一個年輕美麗的恐怖女人。在遇見她之前，我深信魔法只存在於童話故事裡。
但她接二連三在露西菲尼亞士兵及大臣面前展現了「只存在於童話裡」的情景。那些非現實的景象，足以輕鬆顛覆我過往的價值觀。
記得姊姊還在露西菲尼亞的時候，也跟艾爾露卡很親近。姊姊似乎比任何人都更加著迷於她的魔法，還拜託艾爾露卡教她簡單的法術（後來艾爾露卡告訴我，她頗有魔法才能)。
但那些課程也隨著姊姊結婚嫁往馬隆半途而廢。
姊姊清楚艾爾露卡的力量有多強大，應該不會讓假冒的詐欺師自稱「魔導師」吧。阿比斯・I・R肯定至少具備足以實現計畫的魔力。
我腦海中浮現艾爾露卡妖豔的身影，相較之下，眼前的老嫗比她更像女巫。
「說得對，那個艾爾露卡在這裡。」
紅貓的毛微微倒豎，與面不改色的老嫗形成了對比。
「但這麼一來或許有點棘手。」
「為什麼？」
「在王宮內動手，那名魔導師也許會察覺，必須設法將王子帶出去。」
「原來如此，關於這點我有辦法。」
「喔，什麼辦法？」
「據說那對姊弟不時會溜出王宮，到附近的海岸遊玩。雖然不知道他們怎麼溜出去的，但他們終究是小孩子，只要派部下監視就不可能跟丟。」
「趁著他們單獨去海邊的時候下手？很好，那我可以先做準備了，呵呵呵……」
「喂，這個計畫真的能順利······」
當我想再次確認時,室內已不見阿比斯・I・R的身影。
我接下來要做的事既是叛國，也是悖離人道的行為。這麼一想，我就渾身抖個不停。
（可是，再也無法回頭了）
我要掌握國家實權，贏過可恨的傑涅西亞。即使只是被姊姊利用，即使要投身於「惡」也一樣。
為了這個目標，我必須讓亞雷克希爾王子被「大罪惡魔」附身，成為我的傀儡。
「三英雄雷翁哈特，你來得正是時候。」
很久沒像這樣跟安妮王妃單獨會面了。自從阿爾斯王與她結婚之後，每次見面時我大都率領著親衛隊，王妃身邊則有大臣或隨從，有別人在場變得理所當然。
既然她現在屏退了閒雜人等，代表之後的談話最好別公諸於世，只告訴身為親衛隊長的我，則代表事情有些危險。
無論如何，我應安妮王妃之召前來，跪在她面前。
王妃一臉憂鬱地佇立著，我大概猜得出她露出這種表情的理由。
她開口切入正題。
「你知道普雷吉突然開始主張莉莉安娜才是正統繼承者，並當上她的輔政者一事嗎？」
「是，這恐怕是出自於他對傑涅西亞的對抗心態。真愚蠢，這麽做只會招來混亂。」
「……」
實際上，普雷吉大臣的反抗舉動，使得露西菲尼亞王國內瀰漫著一股危險的氣氛。
普雷吉主張選亞雷克希爾王子為繼承者的遺言，是安妮王妃與傑涅西亞宰相捏造的。
宰相和其他的臣子都一笑置之。然而，普雷吉大臣甚至拿出了記載著「繼承人為莉莉安娜公主」的遺書。
不僅如此，宮中還開始流傳「安妮王妃與傑涅西亞宰相有私情」的謠言。
如果謠言屬實，將是一大問題。雖說大多數臣子都不相信，但因傑涅西亞性喜漁色，有些知道他本性的人，把謠言當真了。
（聽說沒有宰相追不到手的女性。）
（王妃說不定也……）
每次撞見暗中竊竊私語的傢伙就有種想揍下去的衝動，要是我還在年輕氣盛的年紀，搞不好就真的動手了。
「遺書應該是假造的。」
安妮王妃低語，在椅子上坐下。
我戰戰兢兢地問。「那麼……另一個謠言呢……？」
「謠言？」
「王妃和宰相……那個……」
「你認為是事實？」
「！不……」
都已經覺得只是謠言了，還問出這種問題，我打從心底覺得自己是個笨蛋。
愚蠢的問題。王妃不可能被已故國王之外的人吸引。這點我十分清楚，她的眼睛從很久以前開始就只映著阿爾斯王一個人。
有一瞬間，我回想著從前苦澀的思慕記憶。貴族與平民，那是段不可能實現的戀情。
（儘管如此，光是能像這樣陪在她身邊，替她效命，也挺幸福的。）
雖然我花費了許久的時間，才能說服自己這麼想。
「不過，既然遺書和謠言都是捏造的，那王妃陛下也不必過於憂心。真相遲早將揭曉，普雷吉必定會失勢。我本來還以為他是個人才，沒想到不過爾爾。」
「這麼單純的想法，很有你的風格呢。」
「唔……對不起」
「我是在稱讚你，我和普莉姆都有點想太多的傾向，偶爾會羨慕像你一樣性格直率的人。」
「謝謝。」
「呵呵……可是，除此之外還有別的問題。」
我聽出王妃的聲調微微改變。
「莉莉安娜……那麼天真可愛的莉莉安娜突然變了個人。」
從王妃的口氣裡明顯聽得出她的困惑。
「過去明明從來不咸興趣，如今卻開始積極地想當上繼承人……」
「或許是普雷吉對公主灌輸了什麼不必要的觀念也說不定。」
「她跟原本感情很好的弟弟關係也變得惡劣起來。亞雷克希爾是個溫柔的孩子，即使被莉莉安娜打了也不反抗……」
「這個年紀的姊弟本來就滿會打鬧的，我的女兒也總是跟附近的壞小孩打得渾身是傷呢。」
「可是……可是！不光是這樣而已……她最近的行為也很異常……」
「行為異常？具體來說是怎樣的……？」
「？」
「……待會請去廚房一趟，莉莉安娜現在應該在那邊。」
我很少見到王妃如此慌張，看來公主的狀況確實不太好。
王妃的目光從我身上移開，越過窗戶望向城外。
沉默半晌，她再度開口。
「總之，艾爾露卡說普雷吉可能心懷不軌。」
的確，最近普雷吉的行動有許多可疑之處。我也收到士兵報告，他經常找一位奇怪的老嫗進他房間。
而且……既然艾爾露卡主動提起……代表她懷疑莉莉安娜被魔法控制，或是被惡魔附身？
「我已經請普莉姆暗中調查，另外……」
王妃停頓一下。
「我有事想拜託你。」
她對我下了某個命令。
✡內務大臣普雷吉 ～於露西菲尼亞王宮～
「雖然沒料到惡魔會附身在莉莉安娜身上……不過從結果來看，倒也還不錯。」
我在自己房間裡喃喃低語，吐出一口氣。
原本的計，是讓亞雷克希爾王子被惡魔附身，把他當成傀儡操縱，再由我取代傑涅西亞輔政。這麼一來就不會招致如此嚴重的混亂，事情也能發展得更加順利。
「因應狀況改變作戰計畫……不愧是大人您啊。」
阿比斯・I・R在房間一角露出了狂妄的笑容。
「閉嘴，要不是妳失敗也不會發生這種事……」
阿比斯・I・R絲毫不為我的責備所動，伸手替紅貓順毛。
真是個難以對付的老太婆。
「對了……妳說附在公主身上的是【傲慢】的惡魔吧。」
「沒錯，有什麼問題嗎？」
「公主那異常的食慾是怎麼回事？她快把倉庫裡的食物吃光了！那個樣子怎麼看都跟【傲慢】無關吧？」
「哎呀？難道你誤會了？唉，又不是什麼大問題。」
老嫗隨便的回答令我非常氣憤，不過實際上，的確最重要的只有「洗腦」與「操縱繼承人候補」兩件事而已。
既然這一步還算成功，那對她囉嗦太多也無濟於事，因為我早已得知被惡魔附身會發生某些異狀。
儘管如此，我仍試著向眼前的魔導師訴苦。
「這樣要瞞過其他人很費力，不能想點辦法嗎？」
「你設法應付吧，這樣下去，要實現你的野心只是時間的問題而已……不過你千萬要注意那些被稱為三英雄的傢伙，特別是艾爾露卡的動向。」
說完之後，阿比斯・I・R再度像煙霧般消失無蹤。
（三英雄……最近確實聽說他們形跡可疑，難道是察覺了？）
我必須斷絕後顧之憂。然而……我十分清楚三英雄的實力。一個弄不好，很可能會打草驚蛇。
（乾脆一不做二不休？只要傑涅西亞和亞雷克希爾王子不在人世……）
將心賣給惡魔的我，事到如今已無所畏懼。
☯三英雄艾爾露卡 ～於露西菲尼亞王宮～
狀況十分急迫，動作要快，我衝上通往傑涅西亞宰相房間的階梯。
剛才刺客前來暗殺亞雷克希爾王子。若非安妮王妃要雷翁哈特躲起來監視，不然就危險了。
本來想等普莉姆的調查結果出爐，現在卻無法再等。
我抵達房間門口，裡面傳來細微的聲響。
（對方大概也發現我方的行動了。普雷吉可能會使出強硬手段.……）
我抱著一絲不安推開宰相房間的門。
「打擾了，傑涅西亞宰相在嗎？」
沒有回應。突然間，我發現有個物體倒在視野下方。
（……果然晚了一步）
只看一眼就能明白，躺在腳邊的軀體魂魄早已離去。
或許是中毒而亡，他的臉色變得暗紅，表情卻意外地像沉睡般安祥。
（傑涅西亞……雖然是個好色又惹人厭的傢伙，但他死了還是會讓人感覺很寂寞。）
傑涅西亞宰相平常趾高氣昂靠著的椅子（那張靠背特別高的大椅子，很符合他喜愛浮華的風格）上，坐著另個人。
「！莉莉安娜公主！妳怎麼在這裡……」
一心一意地大嚼著不知名肉類的少女，身上已毫無半點王族的高貴氣質。
突然間，個恐怖的念頭閃過我的腦海。
——這孩子吃的肉,難道是——
「等等，莉莉安娜！妳在吃什麼？」
我從抗拒著的莉莉安娜手中強行奪走那塊肉。
（……只是野味……野兔的肉。）
「哎呀，這不是大魔導師艾爾露卡大人嗎？怎麼了？為何如此慌張？」
從莉莉安娜椅背後現身的，是這連串事件的幕後黑手。
「難不成妳以為『公主正在吃傑涅西亞』？哈哈哈，怎麼可能。不過，那隻兔子是這房間裡最後的食材。等莉莉安娜吃完之後下一樣會吃什麼……我就不知道了」
「普雷吉……殺了傑涅西亞的人……」
「對，沒錯，是我下了毒。這個國家很難弄到致命劇毒，倒是花了我一點功夫。」
「沒想到你竟然敢親自下手。無論如何，你已經完了，認命吧。」
「完了……？是嗎？是這樣嗎？呵呵呵……哈哈哈哈哈哈……」
普雷吉大臣笑個不停，看起來已經瘋了。
「應該還沒完吧？只要在這裡殺了妳，殺掉瑪麗安和雷翁哈特，找出亞雷克希爾並殺了他，就應該還沒完吧？哈哈哈。」
「你怎麼可能辦得到……！？」
此時，我察覺到普雷吉異常的變化。
據我所知，普雷吉應該沒有魔力。然而此刻他的身軀卻被不祥的魔力籠罩著，與身為魔導師的我不相上下，不，更在我之上。
「公主！妳體內的『惡魔』暫時借給我吧～～！」
莉莉安娜渾身失去力氣。
普雷吉將附在莉莉安娜身上的「某物」轉變成自己的力量，如此強大的魔力非比尋常。
「你、你將什麼弄到身上了……？」
「呼哈哈哈哈！是妳一直，這五百年來一直尋找的東西，艾爾露卡＝克洛克沃克！」
「！大罪惡魔……」
「憑這股力量，應該打得過妳吧？怎麼樣？怎麼樣啊啊啊哈哈哈哈哈！」
「普雷吉……如果看到你現在的樣子，你姊姊……普莉姆會有什麼想法？」
「怎麼樣？怎麼樣啊啊啊啊啊啊！」
看來已經無法溝通，他完全被惡魔附身了。
我舉起右手的法杖。
⁕？？？ ∼於露西菲尼亞郊外～
「……那，後來情況如何？」
露西菲尼亞郊外某座山丘。阿比斯・I・R一邊撫摸著肩頭的紅貓，一邊聽著眼前的我報告。
「普雷吉叔叔似乎已將艾爾露卡逼到死角，但瑪麗安半途前來幫助艾爾露卡，最後打敗了他。」
「是嗎？他明明那麼拚命想在露西非尼亞立足的，真可憐。」
「欺騙那個可憐人，讓他被惡魔附身的妳也真夠狠。」
「喔，明明還是小孩子，口氣倒還挺大。那『暴食的惡魔』呢？」
「叔叔死後又再度回到了莉莉安娜身上，不過惡魔被艾爾露卡驅逐，還收走了作為容器的鏡子。」
「照我的安排，除了普雷吉以外的人，被惡魔附身明明無法輕易脫離……該說真不愧是『姊姊』嗎？」
「……？」
這名老嫗偶爾會說些古怪的話。從外表來看，無論怎麼想阿比斯・I・R都遠比艾爾露卡年邁得多。
「唉，就算四面鏡子中的一面落入對手那邊，也不成問題。被驅逐的惡魔也不是原本棲息在鏡子裡的【傲慢】惡魔，是我換進去的【暴食】惡魔……只要皇后手中原本的【容器】沒事，就能立刻重生。」
想完全封印惡魔，要處理的並不是「人」，而是棲息在本體「容器」裡的惡魔。阿比斯・I・R利用這一點，將原本棲息在鏡中的【傲慢】惡魔與【暴食】惡魔交換。
即使驅逐了莉莉安娜身上的惡魔，只要位於本國的本體容器……「康奇塔酒杯」還在，即可避免【暴食】惡魔完全消失。
另一個【傲慢】惡魔的性質相當特殊。一個惡魔存在於四面當容器的鏡子裡，可以在四面鏡子之間自由移動。要封印它，必須將四面鏡子全數封印。
這些事，艾爾露卡大概全不知情。
「這是妳以為自己壽命很長，疏於努力的報應，艾爾露卡。」
阿比斯・I・R喃喃說著，臉上浮現笑容。
艾爾露卡恐怕認為只要驅逐「惡魔」並封印「容器」就能完全解決七大罪惡魔之一。
但她所做的，實際上只不過是封印了「傲慢之器」的「四分之一」。
「棘手的果然是三英雄和領導他們的安妮王妃。首先是安妮王妃……必須設法除掉她……即使得花費長時間慢慢來……呣，就用對付阿爾斯王的那一招吧。讓【暴食】惡魔重生，以它的力量製造那種病原體。然後……」
阿比斯・I・R嘟嚷著，在周遭四處走動。
「五年……不，應該預估要七、八年？」
或許是思緒整理好了，阿比斯・I・R轉向我。
「妳知道接下來的計畫吧？」
阿比斯・I・R確認道。
「是，我將直接潛入露西菲尼亞。」
「妳帶著鏡子吧？」
「是。」
「活用過去的訓練成果。雖然時間有點長，妳要設法堅持過去，等待時機 。」
「等待……大約多久呢？」
「到安妮王妃死亡為止。她死了以後，就將妳身上的【傲慢】惡魔植入莉莉安娜公主體內。」
「交給妳了，奈伊，一切都是為了妳的母親。」
「是。」
一切都是為了母后。
我啟步邁向露西菲尼亞。
⁕三英雄瑪麗安 ∼於露西菲尼亞王宮～
關於這次的事件，我瑪麗安＝福塔皮耶將在此記下我的調查結果，與事件後露西菲尼亞的情況。
我查到與普雷吉大臣暗中勾結的老嫗阿比斯・I・R，卻未能查明她的真實身分、目的以及目前所在地。
那位多半是真正幕後黑手的老太婆還在外逍遙，情況不容輕忽大意。
由於發生這種事情，再加上亞雷克希爾王子本人的意願，安妮王妃同意讓王子暫時成為雷翁哈特的養子。
王子說：「只要我不在，就不會引起多餘的紛爭。」
還說：「其實，我本該變得像莉莉安娜一樣的。」
大人們無法完全理解這些發言的真實含意，不過王妃什麼也沒說便接受了王子的提議。
亞雷克希爾王子改名為「艾倫」，到雷翁哈特身邊生活。
繼承者人選將在艾倫與莉莉安娜成年時重新選定，在那之前將由安妮王妃執政。
令人掛心的是，因事件後遺症喪失記憶的莉莉安娜公主，她需要心理照護。
我請求王妃，讓我擔任公主的貼身侍女。我本來就考慮差不多該從第一線退下了，時機正好。
「我們兩個明明還單身卻都有孩子了，哇哈哈！」
雷翁哈特這麼說著，悠哉地哈哈大笑。
「你家沒問題嗎？這是你收養的第二個孩子了吧？」
我如此問道。
「放心，總會有辦法的。而且這次來的是男孩子，總比我家的野丫頭好管教多了。」
他回答後又笑了起來。
真是個單純的男人。他的單純令人羡慕，相處時也很舒服。
這個呆頭鵝大概完全沒發覺我的想法。
雷翁哈特突然開口反問我。
「妳才是，沒問題嗎？突然得照顧兩個小孩。」
沒錯……雖然是與國家無關的私事，我收留了一位昏倒在郊外的少女。收她為養女。除了「奈伊」這個名字以外，她也喪失了所有記憶。這或許是某種命運。無論如何，我不能拋下無依無靠的她不管。
我們談話時，房間一角的艾爾露卡事不關己似地專心看著書。
「妳也收個養子吧……就算不到領養程度，收個弟子如何？既然沒打算結婚的話。」
即便聽到了我講的話，她也依舊緊盯著書本，最後只簡短地答了句。
以普雷吉的野心為開端的政治紛爭，就這樣畫下了句點。
當時的我並不曉得，這起事件就是八年後爆發的那場革命之序幕。
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